用“本纪”叙述帝王；用“世家”记叙王侯封国和特殊人物；用“表”统系年代、体例分为哪几种世系及人物；用“书”或“志”记载典章制度；用“列传”记人物、民族及外国。这
体例分为以下类别：
纪传体：纪传体史书创始于西汉司马迁的《史记》，它以人物传记为中心，用“本纪”叙述帝王；用“世家”记叙王侯封国和特殊人物；用“表”统系年代、世系及人物；用“书”或“志”记载典章制度；用“列传”记人物、民族及外国。历代修正史都以此为典范。
编年体：编年体史书按年、月、日顺序编写，以年月为经，以事实为讳，如《左传》、《资治通鉴》等都属于这一类。
纪事本末体：创始于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》。这种体裁的特点是以历史事件为纲，重要史事分别列目，独立成篇，各篇又按年、月、日顺序编写。
通史：连贯地记叙各个时代的史实的史书称为通史，如西汉司马迁的《史记》，也可称为通史，因为记载了上自传说中的黄帝，下至汉武帝时代，历时三千多年的史实。
断代史：记载一朝一代历史的史书称为断代史，创始于东汉班固的《汉书》。《二十四史》中除《史记》外，其余都属断代史。
专史：记载各种专门学科历史的史书称专史，如经济史、思想史、文学史等。
