在本义基础上又演变出多种重要含义，俗字最早见于西周金文。字形作习，常即经常、习俗的意思惯常。常也”；
习俗，习惯风俗的意思。
习字最早见于商代甲骨文，字形作习，上部是鸟羽毛的象形，下部是声符。
习字随着人类社会文化的发展，在本义基础上又演变出多种重要含义，习惯、习性便是其中的一种。
《礼记·乐记》说：“五年视博习亲师”，学者解释其中的习字含义是“常也”。常即经常、惯常。经常、惯常自然成为习惯，这便是习俗的习的基本定义。
俗字最早见于西周金文。
《荀子富国》注说：“俗，谓民之风俗也”；
《吕览·长攻》注说：“俗，常也”；
俗的意义与习字相近或相通，确切而言，便是风俗的意思。
习与俗连文合并成习俗一词，约始自春秋战国时期。
《荀子荣辱》说：“是注释习俗之节异也”；
《战国策·赵策》说：“常民溺于习俗”。
综合前述解释和实际情况剖析，可以认为，凡有一定流行范围，一定流行时间或流行区域的意识行为，无论是官方的，民间的，均可称为习俗，这亦是习俗的基本定义。
